设计素描与传统绘画素描的透视规律都源自对实体的观察，即运用设计原理，创造性地描绘物体。设计素描的一部分观察和绘画方法与绘画素描相近，如整体与局部的观察方法、理解主体与客体的关系等感性认识。

因设计素描（也称结构素描）是创造性设计专业的基础，所以其注重观察能力、思维方式和表现能力的培养，而不是对客观现实的再现。

设计素描以比例尺度、透视规律、三维空间等观念剖析形体的内部和外部结构，注重发现和表现主观能动性。设计素描在设计的过程中强调以理性的、逻辑的创造性思维方法来观察、认识、分析物象。其以透视和结构剖析的准确性为主要目的，是表达设计意图的专业基础课程，基本上适用于一切立体设计专业。

传统的绘画素描以质感、明暗调子、空间感、虚实处理等方面为重点，讲究光影和色彩关系的写实性，以画面的视觉艺术效果为主要目的。绘画性素描是对生活进行直观感受和对形象的再现，它从审美的角度来关注客观物象，强调的是艺术的审美性，依赖感性认识，遵循以感性为引导的形象思维。